故事发生(shēng )在亚(yà )圣孟(mèng )子(✒)的故(gù )乡(xiāng )—山东省。孟子第68代孙(sūn )孟(mèng )乐川对苦读(dú )诗书、考(kǎo )取(🥈)功名(🛤)兴(xìng )(🌰)趣淡(🔬)漠，在(🐮)母亲的支持下，创(⏬)办(bàn )了瑞蚨祥绸缎庄。他的表(biǎo )(🐿)弟高(gāo )(🔸)显阳也弃(🗄)学(xué )从(🎡)商，追(zhuī )随(🙍)日(💆)本商人太野一郎最(zuì )终(🕌)成为孟乐川的对手。　　瑞蚨祥(xiáng )受到(🥀)地方官僚和洋商买办的几重(🧚)压迫，他不得不寻(⏯)求靠山，忍痛(🦗)割爱将冬梅姑娘献(🗞)给袁(📙)世(shì )凯。因捐资(zī )治黄，他赢得了御赐“乐善好施”的青石牌坊，但(🕙)却(⛳)无法(fǎ )在祖先(xiān )的(de )圣地孟林为父亲(qīn )(🧣)和自己买下(👣)一掌坟地。　　高显(🥊)阳一心(xīn )(🛎)想(xiǎng )挤垮(kuǎ )瑞蚨祥。八(🏻)国联军攻进北(🥋)京，瑞(ruì )蚨祥化为灰(huī )烬，孟乐川在绝(jué )望中求助赛金花，北(⏲)京瑞蚨祥东(dōng )山(🥤)再起，不料母(mǔ )亲又(🏃)遭土匪(fěi )(🚲)绑票…(🌂)…故(🌱)事真实(🆙)地(🖍)展示(shì )了民(mín )族(zú )(🌸)商业(⏳)在(zài )19世纪(🔲)后(hòu )期中国的(de )尴(gān )尬困境。