故事发生在亚圣孟子(zǐ )的故乡—山东省。孟子(zǐ )第68代孙(🛍)孟乐(🕰)川(chuān )对(🤴)苦读诗书(shū )、考取功名兴趣(🍖)淡漠，在母亲的支持下，创(⏬)办了(le )瑞(ruì )蚨(🌗)祥(xiáng )绸缎庄。他的表弟高(gāo )显阳(🎩)也弃学从(cóng )商(🕖)，追随日本(běn )商(shāng )(🔲)人太(tài )野一郎(láng )(🚥)最(🐖)终成(chéng )(🛺)为孟乐(🎫)川的对手(shǒu )。　　瑞蚨祥受到地方(fāng )官僚和洋商(shāng )买办的几重压迫(pò )，他不(📯)得(🚨)不寻求(😞)靠山(🔢)，忍痛割爱将冬梅(méi )姑娘献给(gěi )袁世凯。因捐(juān )资(zī )治黄，他赢得了御(yù )赐“乐善好施”的(de )青(👃)石牌坊，但却(⛳)无(wú )法在祖先的圣(shèng )地孟林为父亲和自己(jǐ )买(🌮)下一掌坟地。　　高显阳(yáng )一心想挤垮(🐾)瑞蚨祥。八国(🐛)联(🌹)军攻(gōng )进北(běi )京，瑞(🌪)蚨祥化(🚶)为灰烬(🐩)，孟乐川在绝望中求(qiú )助(zhù )赛金花，北京瑞蚨(👌)祥东山再起，不料(🥅)母(🐞)亲又(🏃)遭(🔞)土匪(fěi )(🚲)绑票……故事真实(🆙)地(dì )展(🔫)示了民族商(📞)业(⏳)在19世(🍁)纪后(hòu )期中(😳)国(guó )(👗)的尴(gān )尬困境。